Dentro de diez días celebraremos el Miércoles de Ceniza. En ese día, en Londres, los activistas de la Organización Internacional Católica por la Paz, hacen una vigilia al frente del edificio del ministerio de defensa, para pedir la destrucción de las armas nucleares. Con ceniza, escriben en el piso la palabra “Arrepiéntete”, y en los carteles que portan dice: ”Elije la vida, no la muerte”. Cada año, decenas de hombres y mujeres son arrestados, por perturbar el órden.  La razón que dan para quebrantar la ley, es cómo la Ley de Dios, sobre el amor, está por encima de cualquier otra. Que consideran inmoral la tolerancia de los gobiernos a las armas nucleares.

En los lugares más oscuros, una luz brilla más fuerte. En la actualidad, el que quiera mirar las estrellas tiene que alejarse de la polución de las luces de la ciudad. Para los que vivimos en las ciudades o pueblos, solo las estrellas o planetas más brillantes, son visibles. Nos contentamos con eso, en cambio de la seguridad que nos proporcionan las luces en las calles, porque en la oscuridad nos acechan muchos peligros. Las Escrituras usan el contraste entre la oscuridad y la luz , para describir nuestra relación con Dios: “El pueblo que caminaba en tinieblas” era el pueblo de Israel, que por su infidelidad a Dios, se encontraba desterrado en Babilonia, anhelando el regreso a su tierra, casas y prácticas religiosas. Las posibilidades de lograrlo eran mínimas. Todo era oscuridad para ellos, hasta que el profeta Isaías les mostró una luz de esperanza.

El lugar en donde Jesús fue bautizado, es reconocido hoy, por Cristianos, Católicos y Ortodoxos. El Papa Francisco, ya lo visitó. Desde tiempos de Juan el Bautista, ha sido centro de peregrinaciones. Después de la muerte de Juan, muchos de sus seguidores se establecieron en la zona. Más tarde, se construyeron allí, iglesias, y un monasterio en el que los monjes viven en cuevas. Hoy día muchos se hacen bautizar allí, a la manera de Jesús, sumergiéndose en el río. En muchas iglesias católicas, a lo largo de mundo, utilizan fuentes bautismales, al menos en la Pascua, para bautizar, bajo inmersión. Jesús, aunque no tenía pecado, se sumergió en el Jordán, para solidarizarse con nosotros.

ocas veces, una buena historia de detectives, aparece obvia inmediatamente. Tiene que ser leída, con atención, varias veces. Tenemos que descubrir los puntos clave, y pensarlos, para que finalmente, encajen en la historia, como en un rompecabezas. Solo entonces podemos esperar descubrir en la trama ¿Quién hizo qué, y a quién y porque? Hay algo parecido en la lectura corta del evangelio de hoy.   Solo, cuando hayamos descubierto los puntos claves, podemos apreciar su significado completo. Estos son los puntos claves, en forma de pregunta: ¿Porqué, al parecer, Juan el Bta. Se sobrepasa al hablar de Jesús? ¿ Porqué lo presenta como de más categoría, importancia y significado, que él mismo? Después de todo, Juan el Bta. es mayor en edad que Jesús y más experimentado en el trato con la gente. ¿A qué se refiere cuando habla del bautismo de Jesús, como distinto al suyo: en agua y en el Espíritu Santo?

We need guidance in our lives; A lamp for our feet and a light for our path.  Life can be complicated and confusing.  Sometimes we do not understand our responses/reactions and ourselves, at other times the relationships that make up our lives can be fraught with unspoken tensions, anxieties, hurts, etc.  Imagine for a moment the people in Australia who are facing these wild fires, with 23 people dead already.  We are beings who seek meaning and significance in events, and sometimes I bet we simply ask for clarity about the unfolding journey of our lives.   Because we may feel like Isaiah says, “See darkness covers the earth, and thick clouds cover the peoples.”  But today on the feast of epiphany we hear, “but upon you the Lord shines.”  “Rise up in splendor Jerusalem.”  I think the magi led by the light of a star are instructive for our life journey.

Epifanía en Griego, significa descubrimiento o manifestación.  Una pintura dice más que mil palabras, se suele decir. Con frecuencia recordamos, más claramente, lo que vemos que lo que oímos. Antiguamente, poca gente sabía leer. Por eso la forma en la que las historias de la Biblia, se comunicaron a la mayoría de los cristianos, fue por medio de las pinturas en los ventanales, de las catedrales y  en las iglesias.

¿Cómo decidimos el fiarnos o no de alguien? Nuestra habilidad para hacer la decisión correcta es crucial y afecta nuestras relaciones, finanzas y profesión. El hacer una decisión errónea tiene consecuencias devastadoras. Por eso, es sorprendente, el que algunas publicaciones psicológicas, sugieran cómo el juicio sobre la confiabilidad es algo instantáneo, basado solamente en el aspecto facial. Aparentemente, las caras más confiables, tienen pestañas altas, labios y pómulos salientes, mientras que en las menos fiables, las pestañas están hacia abajo, la frente arrugada, labios y pómulos hundidos. (Como el Joker de la película: Batman). Esta forma de hacer un juicio instantáneo, sobre la confiabilidad de alguien, pudo haber sido efectivo para nuestros ancestros, para su sobrevivencia.

Un monasterio, antes muy famoso, estaba pasando por una crisis fatal. En otro tiempo albergaba a una comunidad religiosa, vibrante y feliz. Sus campos, bien sembrados, producían cosechas abundantes. Los visitantes eran numerosos, participaban en sus cantos litúrgicos y regresaban a sus casas llenos de paz y con los productos que vendían  los monjes, hechos con su trabajo. Cada año entraban vocaciones nuevas. Pero tanta belleza empezó a decaer.

Jesus our Lord, King of the Universe Source and ground of all existence Word made flesh you traversed the distance King of Kings becomes next of kin Word of God, comes to dwell within

Happy New Liturgical Year!  We are in the season of Advent and we thank God for offering us new beginnings, a time of reflection and preparation of our hearts so that our coming Lord may find a place to dwell.  The Lord has already come in history, he will come in glory at the end of time, but he always comes to us in mystery, especially in the Holy Eucharist, and surprising us by his presence along our journey of life and in the poor.  Advent is a time to adjust our antennas to receive the signals of God coming to us; to ready the way.  As a community of faith we will have a wonderful opportunity to do that at our penance service tomorrow Monday evening, where we can receive the sacrament of reconciliation.

Pope Francis’ Exhortation: Christ is Alive, Christus Vivit, says: “He (Christ) is in you, he is with you, and he never abandons you. However far you may wander, he is always there, the Risen One. He calls you and waits for you to return to him and start over again. When you feel you are growing old out of sorrow, fear or resentment, doubt or failure, he will always be there to restore your strength and your hope.” (#2)

What are we willing to live for?  What are we willing to die for?  We may not be constrained to witness in such a radical way to our values and our faith as the seven brothers and their mother we hear about in the book of Maccabees, but their story triggered my reflection on what underlies or motivates such willing sacrifice even in the face of death.  How can I grow in such freedom and commitment that allows me to freely let go, not just of things that cause me harm, but good things, even my own life like the seven brothers and their mother?  There must be a higher love.

We just heard in Wisdom: “you overlook people’s sins that they may repent. For you love all things that are and loathe nothing that you have made; for what you hated, you would not have fashioned.” Why is it that Paul recognized that all things that God created are good, and yet we have the audacity to create categories of judgment and condemnation? We also are so legalistic that we forget that the authors of the books of the Bible were men, and I do mean men, who had their own categories of judgment and condemnation that do not correspond to God, any more than ours corresponds to God.

Have you ever taken a walk around a small mountain lake? Don’t you just love seeing the reflections of the mountains, the trees, the houses on the surface of the waters when they are calm, and there is no breeze or wind to make the waters agitated or troubled?

Why do you let me see ruin?  Why must I look at misery?  Destruction and violence are before me.  Lord! I cry out for help, why do you not intervene? Those words of the prophet Habakkuk millennia ago could be words on our lips today.  In fact, the problem of suffering and pain is one of primary things the new atheists point at to argue against the existence of a good and loving God.   Sometimes the silence of God is deafening especially when we feel ourselves crumbling under the weight of our labors and burdens.  And I think it is so critical that the Scriptures give voice to the reality of this pain, confusion, anguish and discouragement not only at our personal pain but at the seemingly endless news cycle of violence, the ongoing misery of things like homelessness, the destruction of lives of the unborn, of people of color through incarceration, of the youth through bullying, suicide, etc. The truth is that most of the misery and destruction we see including of our common home (the earth) is a result of human choices.